Det er nu mest sandsynligt, at Zinedine Zidane ikke længere er Real-træner i næste sæson – det er dog svært helt at forudse, hvornår præcis det sker, og vi har stadig til gode at se en åbenlys afløser.

Lørdagens 0-1-nederlag hjemme til Villarreal efterlod Madrid utrolige 19 point efter La Liga-udbryderen Barcelona. Zidanes mandskab har blot vundet én af sine seneste fem kampe (i Copa del Rey til Segunda-holdet Numancia), og krisestemningen er ved at brede sig på Bernabeu.

Den altid nådesløse præsident Florentino Perez må sidde og overveje sine muligheder, nu hvor tidligere meritter som de historiske Champions League-titler to sæsoner på stribe samt den første La Liga-titel i fem år med ét er gledet i baggrunden.

Zidanes kommentarer efter lørdagens nederlag (som f.eks. “bolden ville bare ikke, og det kan man ikke forklare” samt “i fodbold handler det om at score et mål mere end modstanderen, og det forsøgte vi at gøre”) gjorde ikke tingene bedre.

De mere optimistiske Real-tilhængere og -eksperter kan håbe på, at den tidligere Galactico bag lukkede døre har bedre idéer til, hvordan tingene skal forbedres. Ikke desto mindre er der ved at brede sig en konsensus om, at hans mandskabsbehandling ganske vist virkede et stykke tid, men at det ikke er ham, der skal revurdere taktikken og spillertyperne, sådan som den aldrende trup ellers har brug for.

Det er ikke gået ubemærket hen, at forgængeren Rafa Benitez blev fyret for næsten præcis to år siden efter at have erobret 27 point i 18 ligakampe. På samme tidspunkt i denne sæson har Zidanes hold fået fem point færre. Benitez’ tidlige exit blev også fremskyndet af et ydmygende hjemmebanenederlag til Barcelona. Det pinlige 0-3-resultat i El Clasico lige før vinterpausen gør stadig ondt på Bernabeu.

Stat of the day. Rafa Benitez took 37 points from 18 games when Real Madrid sacked him, Zinedine Zidane has taken 32 from his last 18 games.

— Mootaz Chehade (@MHChehade) January 15, 2018

Zidane offentligt kendte og længerevarende forhold til klubbens enehersker, Florentino, er den primære årsag til, at hans job ikke allerede er under større pres, end det er. Det er også sandt, at der ikke er nogen intern afløser, der kan gå ind og tage over fra den ene dag til den anden – sådan som det skete for to år siden, da den tidligere galactico havde været omkring klubben og høstet erfaring i forskellige roller inklusiv som træner for klubbens Castilla-ungdomshold.

Den nuværende Castilla-træner er Zidanes tidligere holdkammerat Santi Solari, der ikke har imponeret i jobbet. Den argentinske playmaker Solari var tæt på at blive fyret sidste sommer, efter at holdet ikke engang nåede oprykningsplayoff’en. Længere nede ad stigen finder vi en anden stjerne fra 00’erne, Guti, der har klaret sig godt med U18-drengene, men som endnu ikke er et realistisk bud på det højeste embede.

Der er heller ikke nogen åbenlyse kandidater, der leder efter job – den nyligt fyrede Malaga-træner Michel er næppe et emne. Carlo Ancelotti forventes heller ikke at være fristet af et comeback på Bernabeu. Alt tyder altså på, at Zidane også er i spidsen for Real i de kommende ottendedelsfinaler i Champions League mod Paris SG.

Det første opgør d. 14. februar bringer Unai Emery tilbage til Bernabeu, og den tidligere Valencia- og Sevilla-boss vil være den primære spanske kandidat som sommerafløser. Ernesto Valverdes succes med Barcelona denne sæson har vist, hvordan en relativt lavprofileret type, der kender La Liga som sin egen bukselomme, kan levere varen hos én af Spaniens to giganter.

Valverde done pretty amazing job so far.

— Dermot Corrigan (@dermotmcorrigan) January 14, 2018

Baskeren ser ikke umiddelbart ud til at passe til Perez’ måde at arbejde på, men hvis PSG slår Real ud af Champions League, vinder hans navn yderligere tyngde.

Denne sæsons Champions League har allerede budt på store præstationer af en anden træner med La Liga-erfaring – Tottenhams Mauricio Pochettino. Perez har været fan af Pochettino siden dengang, den tidligere argentinske forsvarer stak en kæp i hjulet på Pep Guardiolas Barcelona i spidsen for Espanyol. Respekten kan kun være blevet større af, at Tottenham udmanøvrerede Zidanes Real-hold taktisk i de to indbyrdes møder i efteråret, mens Pochettinos næsten daglige optrædener på spansk radio og tv kunne indikere, at han også selv var interesseret i jobbet.

Den tyske landstræner, Jogi Löw, er længe blevet betragtet som en kommende Madrid-træner. Så langt tilbage som 2012, da hans hold med jævne mellemrum blev besejret af Spanien i de store turneringer, blev det gjort klart i de lokale medier, at Perez så ham som en kandidat.

VM-succes har siden kun forstærket tyskerens ry, og selv ikke hans begrænsede erfaring med klubfodbold (senest i 2004 i Østrig) lader til at tage noget fra ham. Sommerens verdensmesterskaber kunne meget vel blive et naturligt punktum for hans tid med Tyskland – især hvis han har et stort klubjob, han kan træde direkte ind i.

Det bedste træner-cv på markedet næste sommer tilhører vel nok Antonio Conte – såfremt italienerens tid hos Chelsea rinder ud som forventet. Conte har sandsynligvis det bedste miks af spillererfaring, personlighed og taktisk tæft i forhold til at påtage sig det, der nok bliver et genrejsningsprojekt efter sommerferien. Den tidligere italienske landstræner er ikke blevet nævt så ofte i den spanske presse indtil videre, men hvis Chelsea skulle gå hen og tage fusen på Barca i CL-ottendedelsfinalerne, ryger han op som førstekandidat.

Der er naturligvis også den mulighed, at Zidane finder en måde at få Real tilbage på sporet på, banker PSG næste måned og tager det største europæiske trofæ tre sæsoner i træk for første gang siden 1970’erne.

Selv ikke det vil dog være en garanti for, at han også er der i næste sæson, da franskmanden selv har været meget åben om, at han ikke ser sig selv i jobbet i al for lang tid, og da kontrakter i fodboldverdenen betyder meget lidt.

Pt. virker det overvejende sandsynligt, at der sker noget på Bernabeu til sommer, men hvem der bliver den næste i trænersædet kunne meget vel afhænge af resultater andre steder over de kommende par måneder.